Amerikanerne er usikre på fremtiden for caucus-møderne

CAUCUS: Det republikanske primærvalg i 2012 har ødelagt renomméet for de såkaldte "caucuses," og flere overvejer nu, om den form for afstemning helt skal droppes.

Et caucus er et lokalt møde, hvor registrerede vælgere udtrykker deres tilslutning til deres partis kandidater. Begge partier holder caucuses efter regler, der varierer fra stat til stat. Det er partierne selv, som arrangerer et caucus.

Det adskiller sig fra et primærvalg, hvor den enkelte delstat har ansvaret.

Imidlertid har der i år været flere problemer i republikanernes caucuses.

Til at begynde med "mistede" otte distrikter i Iowa resultaterne. Om det skyldtes generel inkompetence, eller at en lokal republikansk formand ikke kunne lide resultatet, står hen i det uvisse.

Siden "opdagede" Republikanerne nogle uger senere, at det var Rick Santorum, som havde vundet og ikke Mitt Romney.  Var Santorum blevet kåret til sejrherren på valgaftenen, havde han fået meget mere momentum, og det politiske landskab kunne i dag se anderledes ud.

I Nevada var der caucuses både om dagen og om aftenen. Imidlertid viste det sig, at hvis man kom om aftenen, skulle vælgerne nogle steder skriver under på, at de på grund af "religiøse årsager" ikke havde haft mulighed for at komme om dagen.

Det nægtede flere tilhængere af den libertarianske kandidat Ron Paul at gøre, og således fik de ikke stemt.

I delstaten Washington tog det utallige timer at få talt stemmerne, og flere tusinde vælgere kom ikke ind at stemme på grund af logistiske problemer.

Problemerne har ført til en diskussion af, om caucuses skal afløses af primærvalg alle steder.

Ved primærvalg har delstaterne ansvaret, og valgene bliver styret af embedsmænd, hvis professionelle job det er at styre valghandlingerne. Ved at caucus ledes det hele af frivillige, som kun styrer valg hvert fjerde år og dårligt kender de komplicerede regler.

Ideologi bremser
Der er dog flere udfordringer ved at gå over til primærvalg. For det første bliver det skatteyderne, der skal betale for partiernes valg af præsidentkandidat. Ved et caucus skal det enkelte parti selv betale for valgfesten.

Samtidig har alle vælgere principielt adgang til et primærvalg, mens partierne selv må bestemme, hvem der kan stemme ved at caucus. Den, der betaler, bestemmer musikken.

Imidlertid vil både demokrater og republikanere næppe være begejstrede over, at modstanderne kan "invadere" deres primærvalg og afgøre, hvem der skal repræsentere partiet til novembervalget.

Samtidig er der den rent ideologiske vinkel, at det vil passe dårligt ind i Republikanernes verdensopfattelse at lade delstaterne overtage valghandlingerne fra private borgere. At erkende, at delstaterne muligvis gør arbejdet bedre end frivillige enkeltpersoner, passer meget dårligt ind i Republikanernes selvopfattelse.

Republikanerne er klar til supertirsdagen

PRIMÆRVALG 2012: Mitt Romney har netop sikret sig sejren i delstaten Washington og ligger i pole position frem til supertirsdagen i morgen. Ti delstater stemmer, heriblandt Georgia, Virginia, Ohio, Massachussets og Virginia.

Kandidaterne har allerede gjort det klart, hvad succeskriterierne er for dem.

Mitt Romney satser på stærke sejre i det nordøstlige USA, hvor den moderate favorit står stærkt. Den tidligere guvernør sikrer sig let en sejr i Massachussets, mens Vermont også gerne skulle være en overbevisende sejr.

På grund af delstatens valgtekniske regler er hverken Rick Santorum eller Newt Gingrich på stemmesedlen i Virginia. Her skulle Romney gerne hive en storsejr hjem over den eneste anden kandidat, Ron Paul. Samtidig vil Romney gerne have en sikker sejr i Idaho.

Ohio i centrum
Mange sydstater stemmer, men her står den socialt konservative Santorum ikke overraskende stærkt. I sydstaterne er målet for Romney enten små, men meget overraskende sejre eller blot en stærk andenplads.

Rick Santorum satser på syden, men kandidatens helt store opmærksomhed retter sig mod Ohio - en afgørende stat til november. Santorum kommer fra nabostaten Pennsylvania, og hans religiøse budskaber har god klangbund hos delstatens arbejdervælgere. Både for Romney og Santorum er Ohio en prestigestat. Vinder Romney, er Santorum alvorligt svækket, mens en Santorum-sejr vil sikre, at kapløbet fortsætter hen i forårsmånederne.

Newt Gingrich er ved at være færdig. Han erkender selv, at han skal vinde i hjemstaten Georgia for at fortsætte i valgkampen. Det ser dog ud til at lykkes. En vægtning af flere meningsmålinger viser, at Gingrich fører i delstaten med 16 procentpoint.

Valgkampen slutter ikke i morgen. Santorum og sandsynligvis også Gingrich vil fortsætte valgkampen. Men sikrer Romney sig en god portion delegerede og i særlig grad Ohio, vil han snart have en så stor føring i antal delegerede. at presset på Santorum og Gingrich for at droppe ud af valgkampen vil stige. Republikanerne vil samle sig om Romney og vil have sat en stopper for den beskidte interne kamp.

Avisen LA Times har en gennemgang af alle de delstater, som stemmer i morgen, her.

Romney skal vinde i morgen

PRIMÆRVALG 2012: Mitt Romney er stadig favoritten til at sikre sig Republikanernes nominering til præsidentposten, og i morgen bliver der sat vigtige krydser. Vælgerne i Michigan og Arizona finder deres favorit.

De flestes øjne retter sig mod Michigan, hvor Mitt Romney og Rick Santorum kæmper for stemmerne.

For få uger siden så Romney Michigan som en sikker sejr. Han er født i staten, faderen var en meget vellidt guvernør her, og delstatens vælgere er mere fokuserede på økonomi end religion.

Alligevel stormede Santorum frem efter fire sejre på stribe.

De nyeste meningsmålinger spår en føring på to procentpoint til Romney over Santorum - 38 procent mod 36 procent. Ron Paul og Newt Gingrich ligger på cirka ti procent.

Kan Romney ikke vinde Michigan, vil det øge tvivlen om, hvorvidt han virkelig er den bedste kandidat mod Obama til november.

Onsdagens tv-debat klarede Romney glimrende, og det kan måske give ham det afgørende boost. Han erklærede sig i sin tid uenig i at give en hjælpepakke til bilindustrien i Michigan, men ville gerne sørge for en "ordnet konkurs" for General Motors. Det var lige nøjagtig, hvad der skete for selskabet et halvt år efter Romneys udtalelse.

Det slog han på under debatten og satte således en tyk streg under sin forretningssans. Dermed fik han fortalt, at han kan få USA's økonomi tilbage på sporet.

Arizona fører Romney i med cirka 10 procentpoint ned til Santorum. Skulle det gå helt galt for Romney i Michigan, kan han derfor leve videre. Føringen skyldes især en stor mormonsk befolkningsgruppe i Arizona.

Vinder Romney begge valg, er han godt på sporet frem mod supertirsdagen den 6. marts, hvor ti stater skal stemme. Her kan Romney med en række valgsejre endelig slippe ud af det opslidende ræs, erklære sig for vinder af den republikanske nominering og koncentrere sig om at slå Obama.

Præsidentkandidaten der fik smæk

PRIMÆRVALG 2012: Efter sine overraskende sejre i tre stater over Mitt Romney er det nu Rick Santoroums tur til at være den republikanske højrefløjs charmetrold.

Santorum siger, at han i modsætning til Romney kan sikre sejren ved at skabe begejstring blandt det republikanske vælkerkorps.

Men i sin sidste valgkamp skabte Santorum ikke begejstring blandt nogen vælgergrupper. Efter to perioder som senator for Pennsylvania tabte han kampen for en tredje periode med 18 procentpoint til sin demokratiske modstander.

Hvorfor gik det så galt for Santorum?

Irak-krigen
Santorums egen forklaring er, at 2006 generelt var et forfærdeligt år for de republikanske kandidater. Præsident George W. Bush var upopulær, det samme var Irak-krigen, og det republikanske flertal i begge Kongressens kamre blev skyllet ud af en demokratisk flodbølge.

Den forklaring er der meget sandhed i. Ifølge exit polls var 61 procent af vælgerne ved senatsvalget utilfredse med krigen. Af dem stemte 85 procent på modstanderen Bob Casey, mens kun 15 procent stemte på Santorum.

Imidlertid er det ikke hele forklaringen, og de andre forklaringer er ikke opmuntrende for Santorums tilhængere.

Han klarede sig ikke specielt godt blandt vælgere, der var bekymrede for økonomien. Ikke just en positiv ting at have med i bagagen i kriseåret 2012.

Endnu værre fik han kun opbakning fra halvdelen af de vælgere, som betegnede sig som stærke værdivælgere. Hvorfor gik det skævt for den stærkt religiøse Santorum blandt disse vælgere?

Problemer med personligheden
Nogle mener, at det skyldes hans personlighed. Santorum er kendt for at være en særdeles kantet politiker, som VIL have ret i debatterne. Ifølge flere kendere af politik i Pennsylvania var selv religøse vælgere trætte af den påståelige Santorum. Samtidig kom han ofte til at kaste sig ind i upopulære debatter, han burde have holdt sig fra.

Lokale emner spillede en vigtig en rolle i valgkampen. De kan blive draget ind i den nationale valgkamp som eksempler på Santorums "dårlige karakter," men umiddelbart burde de ikke spille en rolle for en vælger i Utah eller Michigan.

Blandt andet flyttede Santorum ind i et hus i Virginia, mens han var senator for Pennsylvania. Det rejste kritik i hjemstaten om, at han havde glemt Pennsylvania, og at han var en "Washington-insider."

Samtidig holdt han sine hjemmeskole-børn i et program anført af en skole i Pennsylvania. Det kostede skatteborgerne i Pennsylvania tusinder af dollars hvert år, men Santorum nægtede at betale af egen lomme.

Indtil videre har det ikke spændt ben for Santorum, som fører i Michigan frem mod primærvalget her 28. februar. Men Mitt Romney har sparket gang i en negativ reklamekampagne mod Santorum, hvor mange af hans problemer i Pennsylvania utvivlsomt vil blive fremhævet.

Romney er tilbage på sporet

PRIMÆRVALG 2012: Det republikanske primærvalg har været en sand rutsjebanetur for kandidaterne.

Efter Newt Gingrichs overbevisende sejr i South Carolina, var flere medier ude og tale om, at Mitt Romney var i store problemer.

I morgen er det blevet tid til endnu et afgørende valg, primærvalget i Florida. Og her ser Mitt Romney nu ud til at være på vej op ad rutsjebanen igen, mens Newt Gingrich drøned nedad.

Et gennemsnit af de seneste meningsmålinger giver Mitt Romney 39 procent af stemmerne, mens Newt Gingrich står til 31 procent. De to andre tilbageværende kandidater, Rick Santorum og Ron Paul, placerer sig omkring de ti procent hver.

Mitt Romney har kæmpet sig tilbage i kampen takket være en glimrende indsats i en tv-debat op til primærvalget. Her var Newt Gingrich svag, især i modsætning til hans indsats i to debatter op mod valget i South Carolina, hvor han reelt sikrede sig sejren her takket være debatterne.

Samtidig begynder Romneys langt stærkere organisation og pengekiste at gøre sig gældende. I modsætning til Gingrich har Romney igennem lang tid opbygget en stærk valgmaskine i Florida, og det betaler sig nu.

Fordele for Romney
Vinder Romney i Florida, skal Gingrich finde en meget stærk trækkæde for at komme tilbage i toppen af rutsjebanen.

De næste primærvalg er i Nevada, Missouri, Michigan og Arizona.

I Arizona og særligt i Nevada er der en god portion mormoner, som i store mængder vil sætte kryds ved Romney. Samtidig har Romney stor opbakning i Arizona fra delstatens senator og tidligere præsidentkandiat John McCain.

I Missouri lykkedes det ikke Gingrich at komme på stemmesedlen, så her har Romney så godt som frit spil. Endelig kommer Michigan, hvor Romneys far i sin tid var guvernør, så der er næsten tale om hjemmebane for Romney.

Derefter kommer "Super Tuesday" 6. marts, hvor en hel bunke stater stemmer på samme dag. Det er en stor fordel for Romney, hvis pengekasse og stærke valgmaskine vil gøre det svært for de tilbageværende kandidater at konkurrere med ham i alle stater.

Derfor tyder meget nu igen på, at det bliver Romney og Obama, der skal tage den afgørende tur i rutsjebanen mod hinanden til november.

South Carolina ryster Mitt Romney

PRIMÆRVALG 2012: For en uge siden var det brede smil malet på Mitt Romneys præsidentielle ansigt.

Sejrene var på plads i de første to primærvalg, og han førte med tocifrede tal i South Carolina.

I går tabte han i sydstaten med 12 procentpoint op til Newt Gingrich, og en fintælling viste, at Romney havde tabt primærvalget i Iowa til Rick Santorum. Romney står nu tilbage med en pligtsejr i New Hampshire, som han skulle vinde, da han i flere år nærmest har boet i staten.

Gårsdagens primærvalg i South Carolina endte med 40 procent af stemmerne til Newt Gingrich, 28 procent til Mitt Romney, 17 procent til Rick Santorum og 13 procent til Ron Paul.

Skatteproblemer
For at finde grunden skal der uddeles ris til Romney og ros til Gingrich.

Gingrich klarede sig fænomenalt i to debatter op til det første primærvalg i en sydstat. Gingrich har meget grim bagage med sig i privatlivet med affærer og skilsmisser, og det blev han angrebet for. Det bedste angreb er imidlertid forsvar, og Gingrich gik i offensiven mod medierne og anklagede dem for at spænde ben for ham. Strategien lykkedes, og selv de meget kristne vælgere i staten støttede Gingrich i stort tal. Samtidig nødt Gingrich godt af penge fra en velhavende støtte, som smed fem millioner dollars på bordet til anti-Romney reklamer.

Romney formåede ikke at svare effektivt på, hvorfor han ikke offentliggør sine skattepapirer. Bedre blev det ikke af, at han erklærede, han betaler 15 procent i indkomstskat. Den gennemsnitlige amerikaner betaler 35 procent i skat, og Romney formåede ikke at forklare, hvorfor milliardæren betaler mindre.

Under nattens nederlagstale gik Romney til angreb på Gingrichs skattekritik:

- We expected this from President Obama. We didn’t anticipate some Republicans to join him. The Republican Party doesn’t demonize prosperity. We celebrate success in our party.

Talen kunne dog ikke skjule, at Romney var rystet og nu risikerer flere måneders opslidende kamp mod Newt Gingrich.

Newt Gingrich fejrer sejren i South Carolina i går.

Mitt Romney kan finde et enkelt lyspunkt i, at Rick Santorum har sagt, at han vil fortsætte sin valgkamp.

- It’s a wide open race. Join the fight, sagde Rick Santorum efter primærvalget.

Det betyder, at Gingrich og Santorum indtil videre stadig deler de konservative republikanske vælgere imellem sig. Romney kan håbe, at hans moderate vælgere samlet i en blok giver ham lige de par procentpoint hist og her, der sikrer ham den endelige sejr.

Uforudsigelighed
Med afgørelsen i South Carolina fortsætter et af de mest uforudsigelse republikanske primærvalg i mange år. Stort set alle kandidater har ført stort og blevet anset som uovervindelige, og for kun en uge siden talte alle om, hvornår den sidste modkandidat ville trække sig og overlade pladsen til Romney. Nu spørger alle i stedet, om den moderate Romney kan stå distancen og vinde de skeptiske republikanske primærvælgere over på sin side.

Næste udfordring er primærvalget i Florida 31. januar. Romney har den bedste valgmaskine i delstaten og har allerede brugt flere millioner på reklamer i en stat, der er meget dyr at købe reklamer i. Om det er nok til at stoppe Gingrichs fremdrift ved vi først den sidste dag i januar.

Romney vil lukke kampen

PRIMÆRVALG 2012: Journalister, bloggerer og politisk interesserede havde set frem til et langt og opslidende republikansk primærvalg. Det samme gjaldt utvivlsomt for Barack Obama, der gerne ville have en hårdt såret republikansk kandidat at kæmpe imod.

Men med Mitt Romneys otte stemmer (!) lille sejr i Iowa og en stor føring i meningsmålingerne i New Hampshire, som stemmer i næste uge, tyder meget på, at Romney i slutningen af januar kan blive kronet til republikanernes kandidat ved præsidentvalget 2012.

Efter en forventelig sejr i New Hampshire skal Romney "blot" sikre sig sejren i South Carolina og Florida, og så kan ingen stoppe ham.

I Florida er Romney allerede ved at udnytte sin store finansielle styrke og har købt tv-reklamer hele januar igennem.

South Carolina er den mest konservative af staterne og den, Romney umiddelbart bør få flest problemer i.

Allerede i dag fører han dog i staten, men det skyldes primært, at kandidater som Rick Perry, Rick Santorum og Newt Gingrich deler de konservative og evangelske stemmer mellem sig.

For at spænde ben for Romney kræver det med stor sandsynlighed, at den konservative fløj hos Republikanerne samler sig om en kandidat, så Romney ikke længere kan nyde godt af splittelsen. En sådan samling skal senest finde sted efter New Hampshire. Men lige nu er der intet, der tyder på, at det sker.

Romney fører i Iowa

PRIMÆRVALG 2012: I morgen er det alvor i præsidentvalgåret 2012. Vælgerne i Iowa går ned i den lokale gymnastiksal for at vise, hvilken republikansk kandidat de vil have til at slå Barack Obama.

Ifølge de fleste meningsmålinger fører Mitt Romney med få procentpoint over Ron Paul.

Rick Santorum er på en overraskende tredjeplads. Den ærkekonservative tidligere senator fra Pennsylvania er blevet de evangeliske vælgeres favorit på få dage, og dermed tager de republikanske primærvalg igen en overraskende drejning. For ganske få døgn siden var der kun få procent, der støttede Santorum.

Ron Paul, den libertarianske kandidat, havde kortvarigt føringen, men har tabt den igen til Romney. Dermed er den tidligere guvernør fra Massachussets godt på vej til at kunne sikre sig nomineringen.

Næste valg er i New Hampshire, som er en nabostat til Massachussets. Her står Romney meget stærkt. Vinder han Iowa og New Hampshire, vil sejrene i de første to stater give Romney masser af medvind og kunne sikre ham en hurtig nominering. Det er dårligt nyt for Barack Obama. Den forholdsvis moderate Romney er med stor sandsynlighed det stærkeste kort, Republikanerne kan spille ud mod den demokratiske præsident.

Rick Perry, Texas-guvernøren med en god portion uheldige optrædener i tv-debatter bag sig, har placeret sig med lige over en tocifret andel af stemmerne. Det er en overraskende god placering, og det kan holde ham i live i valgkampen lidt endnu. Den ærkekonservative Michelle Bachmann ser ud til at få et særdeles dårligt valg. Kan hun ikke klare sig i den meget konservative stat Iowa, kaster hun sandsynligvis hurtigt håndklædet i ringen. Den moderate Jon Huntsman får kun opbakning fra et par procent af vælgerne og trækker sig også hurtigt.

Ved sidste republikanske primærvalg i 2008 førte Romney dog også til kort før tid, men endte med at blive slået af Mike Huckabee. Herefter røg Romneys valgkamp af sporet. Det samme kan ske i år, hvis Rick Santorums momentum fortsætter, og han vinder staten. Også en sejr for Ron Paul kan give problemer for Romney, da Paul står stærkt i South Carolina og Florida.

Læs meningsmålingerne her. Men en ting er meningsmålinger. Nu skal vælgerne tale. Det politiske etablissement og de demokratiske strateger retter alle øjne mod Iowa for at få en første indikation på, hvem Barack Obama skal kæmpe imod i 2012.

Gingrich og Perry diskvalificeret i Virginia

PRIMÆRVALG 2012: Amerikanske præsidentvalgkampe har ry for at være velorganiserede og have styr på alt. Men det kan hurtigt gå galt selv for de større kandidater.

Således får hverken Newt Gingrich eller Rick Perry lov til at komme på stemmesedlen i Virginia.

Det sker, fordi de to kandidater ikke har indsamlet de 10.000 underskrifter, som Virginia kræver, for at vælgerne kan sætte kryds ved dem.

Rick Perry tager ikke sagen så tungt. Han erklærer sig skuffet, men siger at kravet var tårnhøjt, og at han nu vil koncentrere sig om andre stater, hvor han forhåbentlig vil klare sig bedre.

For Newt Gingrich er sagen mere pinlig. Han fører svagt i delstaten over Mitt Romney. Gingrich er selv fra sydstaten Georgia og har stærkt brug for hver en stemme fra sydstaterne for at vinde primærvalget. Han står nemlig svagere end Romney i store og mere liberale stater som Californien og New York. De stemmer, han nu taber, kan vise sig at være afgørende om få måneder.

Læs mere om sagen her.

Det republikanske primærvalg kan ende med uafgjort

PRIMÆRVALG 2012: I efterhånden mange årtier har de republikanske og demokratiske partikonventer, hvor præsidentkandidaterne bliver valgt, været en ret tam affære.

Kandidaterne var forlængst fundet, og nu gjaldt det bare om at lave et fedt show, så tv-seerne kiggede med og fik lyst til at stemme på kandidaten. De delegerede var blot stemmekvæg for den ene kandidat, der var tilbage.

Sådan har det ikke altid været. Det mest berømte konvent er det i 1787, der lagde grundstenen for hele den amerikanske stat og sikrede, at det ikke var 13 små, svage og delte kolonier, men et samlet land der gik op imod Det Britiske Imperium.

I 1860 var Republikanernes konvent splittet og først ved tredje afstemning vandt Abraham Lincoln præsidentposten og sikrede landets overlevelse i borgerkrigen.

I 1932 var det Demokraternes tur til at være delte. Først på den fjerde afstemning og efter flere dages pause til at tænke over tingene valgte de delegerede Franklin D. Roosevelt som kandidat. Senere ledte han landet gennem depressionen og størstedelen af 2. verdenskrig.

Gode muligheder
Flere historikere vil derfor mene, at USA fra tid til anden har meget godt af konventer, hvor valget ikke er afgjort på forhånd. Et sådant scenarie er muligt i år.

I de republikanske primærvalg er flere delstater gået væk fra at give alle delstatens delegerede til vinderen. I stedet bliver de delegerede fordelt proportionalt efter andelen af stemmerne. Kombineret med det faktum, at opbakningen til kandidaterne ryger op og ned lige nu, og der ingen klar favorit er, kan de mange valg i februar og marts meget vel ende med, at der ikke er opbakning til en enkelt kandidat.

Samtidig kan en ny kandidat kaste sig ind i kampen i løbet af vintermånederne og vende det hele på hovedet. Det vil øge muligheden for et konvent, hvor de delegerede rent faktisk skal træffe beslutninger efter den første og uafgjorte afstemning, hvor de delegeredes stemmer er låst, har fundet sted.

Det kan ende både godt og skidt for det republikanske parti, og der kan ske det, at en helt tredje kandidat kommer på banen under konventet og bliver "drafted," som det hedder.

I øvrigt har den glimrende tv-serie The West Wing en række afsnit, hvor det demokratiske konvent er delt mellem flere kandidater, da arvtageren til Jed Bartlet skal vælges. Her får seeren et glimrende indblik i den hektiske stemning, et sådant konvent kan levere i nutidens mediestyrede politik.

Favoritten har den mindste valgstab

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich fører i de republikanske meningsmålinger, og det har stort set overrasket ham selv lige så meget, som det har overrasket alle andre.

I de første ni måneder af 2011 havde Gingrich kun opbakning fra få procent af vælgerne. Det afspejlede sig i antallet af indsamlede dollarsedler, som det ikke har taget alt for lang tid at tælle. Gingrich fik hevet 2,8 millioner dollars ind i perioden. Til sammenligning fik Mitt Romney, der konsekvent har været blandt favoritterne, over 32 millioner dollars ind i den samme periode.

Nu fører Gingrich, men pengestrømmen er først nu ved at tage fart. Den noget hult klingende pengekasser betyder, at valgstaben langt fra er på plads.

Politiske kendere mener, at en landsdækkende primærvalgkamp på nuværende tidspunkt bør have mindst 120 ansatte i staben. Gingrich har 30.

Det betyder, at han ofte kører rundt til valgsteder med valgkampslederen, en pressesekretær og en assistent som eneste medpassagerer, mens kandidater som Rick Perry og Mitt Romney kommer med busfulde af medarbejdere.

Gingrich siger, at han i oktober fik hevet tre millioner dollars hjem og dermed mere end i de foregående ni måneder tilsammen.

De penge kan hurtigt få ben at gå på, når han skal indhente de andre kandidaters større valgkamps-setup. Blandt andet har Gingrich ikke en eneste betalt medarbejder i den vigtige delstat Iowa, hvor den første afgørelse i det republikanske primærvalg falder 3. januar. Her vil det vise sig, om Gingrich kan klare sig i slutspurten med entusiastiske tilhængere og græsrødder frem for en valgkamp ledet og udført af professionelle, betalte medarbejdere.

Gingrich - den ukonventionelle favorit

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich stormer overraskende frem i det republikanske primærvalg, og der er tale om en særdeles utraditionel favorit.

Det har The Weekly Standard lavet en fascinerende fortælling om. Her følger læseren Gingrich rundt på en kampagnedag i Iowa. Han bruger en kandidats kostbare tid på at tale med unge, der ikke kan stemme, og hans jokes er særdeles kringlede, intellektuelle og absolut ikke egnede til late night-talkshows. Alligevel fører han nu i Iowa.

Artiklen kan læses her.

Iowa er staten med det første republikanske primærvalg, som finder sted 3. januar 2012.

Gingrich vinder frem

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich er færdig, proklamerede bloggeren i juni i dette indlæg efter en særdeles uheldig start på præsidentvalgkampen for den erfarne politiker.

Heldigvis satte jeg i modsætning til Henrik Qvortrup og Liberal Alliance ikke spisningen af en hat på højkant, da den bombastiske rubrik blev skrevet.

Således er Newt Gingrich nemlig godt på vej tilbage i valgkampen. CNN's seneste meningsmåling viser 24 procent til Mitt Romney, 22 procent til Newt Gingrich og kun 14 procent til Herman Cain, der efter en række sexskandaler er ved at kollapse.

Dermed er Cain den tredje højrefløjskandidat, der imploderer på lige så få måneder. Først røg Michelle Bachmann ned i sølet med få procents opbakning, og så var det Texas-guvernør Rick Perrys tur til at styrte ned i meningsmålingerne efter en mildest talt uheldig optræden i debatterne, hvor Perry ikke kunne huske, hvilke ministerier han ville nedlægge.

Det efterlader plads til Gingrich, som nu nærmer sig den evige frontløber Romney, der endnu ikke har formået at vække nævneværdig begejstring blandt de republikanske græsrødder.

Gingrich har den fordel, at han har været aktiv i politik meget længere end Bachmann, Perry og Cain. Derfor kender amerikanerne Gingrichs beskidte vasketøj med affærer og andre saftige sager. Der venter næppe nogen overraskelser, og det er svært at opnå samme punch på anklagerne om utroskab, når alle kender til dem.

Gingrich har dog endnu ikke formået at stable en effektiv valgmaskine på benene i de tidligere valgstater. Det skyldes, at han gennem flere måneder har haft svært ved at samle penge ind, fordi han var så langt bagud. Ændrer det sig, skal Romney se, om han kan slå en fjerde af højrefløjens kandidater og sikre sig Republikanernes noget uentusiastiske opbakning til at kæmpe mod præsident Barack Obama.

Sexanklager skader ikke Cain

PRIMÆRVALG 2012: Umiddelbart ser Herman Cain, en af de overraskende favoritter i det republikanske primærvalg, ikke ud til at blive skadet af flere kvinders anklager om sexchikane.

Det tyder denne artikel på. Her bliver flere republikanske aktivister interviewet, og langt de fleste af dem er klar til at lade tvivlen kommer Cain til gode.

Herman Cain og hans stab er utvivlsomt lykkelige over den slags udtalelser. Det er altafgørende at bevare opbakningen fra aktivisterne i månederne op til de første primærvalg, hvis ikke kampen om præsidentposten skal fise ud, før den overhovedet kom rigtigt i gang.

Men som det også kan læses ud af citaterne, forlanger flere en snarlig afklaring fra Cain om anklagerne. Kommer der ikke en stærk og fornuftig forklaring, vil støtten erodere. Derfor bliver de kommende uger særdeles afgørende for den tidligere pizzakonges valgkamp.

Sex spænder ben for Herman Cain

PRIMÆRVALG 2012: Republikaneren Herman Cain er gået fra ingenting til at være en af favoritterne i det republikanske primærvalg, men som så mange gange før i amerikansk politik kan sexskandaler spænde ben for en fremstormende politiker. CNN diskuterer sagen i videoen herunder:

South Carolina rykker primærvalget frem

PRIMÆRVALG 2012: Ved sidste primærvalg i 2008 kæmpede delstaterne om at komme først til stemmeurnerne, og også i 2012 ser de ud til at være klar til kæmpe for den tidlige stemmeafgivning og dermed masser af opmærksomhed fra politikere og presse.

South Carolina har netop rykket primærvalget frem til 21. januar 2012.

Det giver en lavineeffekt, hvor Iowa, New Hampshire og Nevada, der traditionelt stemmer som de første, må holde deres valg endnu tidligere.

Iowa regner nu med at afholde caucus 3. januar, og der bliver dermed ingen juleferie for politikere, mens vælgerne må regne med at få stukket valgbrochurer i hænderne under julegaveindkøbene.

New Hampshire går efter valg 10. januar, og her skal politikerne så ud i det nordlige USA's hårde frostgrader og rigelige mængder sne.

Det Republikanske Partis hovedkontor har ellers forsøgt at forhindre alt for mange tidlige valg ved at sige, at kun Iowa, New Hampshire, Nevada og South Carolina må stemme før 6. marts. Igangsætter andre stater valg, vil de miste halvdelen af de delegerede.

Den trussel har tidligere vist sig indholdsløs, da kandidater kan sagsøge og alligevel få deres delegerede.

Allerede nu virker det da heller ikke til, at truslen har effekt. Arizona og Michigan har erklæret, at de vil sende vælgerne til stemmeboksen inden 28. februar 2012.

Cain vinder i Florida

AFSTEMNING: I det republikanske primærvalg er der bunkevis af tidlige afstemninger blandt partisoldaterne - såkaldte "straw polls." Der er tale om rent symbolske afstemninger, som kan give en fornemmelse af, hvilken kandidat de republikanske græsrødder bliver tiltrukket af.

Det er sjældent noget, der skal tages voldsomt seriøst, men det skabte alligevel en del opmærksomhed, da den sorte republikanske præsidentkandidat Herman Cain vandt stort over Rick Perry og Mitt Romney ved en afstemning i Florida.

Læs mere om Herman Cain her.

Moderat republikaner kæmper for livet

PRIMÆRVALG 2012: Republikanernes primærvalg er præget af vrede, vrede og vrede - som regel vendt mod Obama og hans påståede socialisme, gældsættelsen af landet og ikke mindst den høje arbejdsløshed.

Derfor kan det være mere end svært at være den moderate stemme i det republikanske felt, og det bekræfter Jon Huntsmans skæbne da også.

Republikaneren fra Utah taler om samarbejde, om at kæmpe imod den globale opvarmning og for registrerede partnerskaber. Ikke just noget de andre kandidater plædererer for, men at have den moderate scene for sig selv giver ikke bonus.

Huntsman står til under en procent af stemmerne i de fleste meningsmålinger og er blevet udelukket fra flere debatter på grund af sin lave tilslutning.

Han ville ellers kunne være en stærkt kandidat mod Obama og med sine midtersynspunkter trække mange uafhængige vælgere til det republikanske parti, men det bliver svært for ham at klare sig igennem et republikansk primærvalg præget af teparti-aktivisterne.

Selv om miraklet skulle ske, er Huntsman dog ikke uplettet. Han blev af Barack Obama udpeget som ambassadør i Kina, og det svækker ham yderligere hos republikanske vælgere. Moderate og demokratiske vælgere føler på derimod, at han har sat sig op imod bossen ved at forlade jobbet og gå i kamp mod Obama. Det gør ifølge flere kommentatorer mange utilfredse med Huntsman.

Huntsman satser nu alt på New Hampshire og har opgivet South Carolina og Iowa, hvor de religiøse vælgere dominerer og klart vælger andre kandidater. Men alt tyder på, at det er slut efter New Hampshire - hvis Huntsman da overhovedet holder ud helt til stemmeafgivningen næste år.

Newt Gingrich er færdig

PRIMÆRVALG 2012: Officielt er Newt Gingrich stadig præsidentkandidat for Republikanerne, men hans kampagne er kørt fuldstændig af sporet. Hvad gik galt?

I torsdags trak stort set hele hans valgstab sig i protest mod Gingrichs manglende indsats i valgkampen. Kort efter, at den tidligere formand for Repræsentanternes Hus erklærede sit kandidatur, tog han på et to uger langt krydstogt rundt i det græske øhav.

Der var ellers høje forventninger til politikeren. Han er populær blandt højrefløjen hos Republikanerne og ville dermed kunne sikre sig en del fodsoldater. Siden sin tid i Kongressen har han været dygtig til at samle penge ind til sine projekter, og forventningen var, at Gingrichs kampagne ville svømme i penge.

Sociale medier
Men der gælder andre regler for indsamling af penge til valgkampe, og Gingrich gad ikke selv samle telefonen op og bede om penge. Derimod ville han gerne bruge op mod 500.000 dollars på privatfly, så han kunne komme hjem hver aften.

Det betød, at der ikke var penge til at blive en del af de tidligere prøveafstemninger i Iowa, hvor det koster 25.000 dollars at få lov at deltage.

Situationen blev ikke bedre af en række fortalelser samt en lettere sær idé om at ville vinde Iowa på ryggen af delstatens kinesiske befolkning. En folketælling anslår dog, at kun 1,7 procent af befolkningen er af asiatisk afstemning, så den strategi var dømt til døden på forhånd.

At tage på krydstogt lige mens nyhedstrømmens fokus rettede sig mod den nye kandidat blev for meget for kampagnelederne, som trak sig og efterlod Gingrich med et kuldsejlet kandidatur.

Han sværger dog, at han vil fortsætte med fokus på sociale medier og internettet frem for en dyr, traditionel valgkamp. Men den eneste, der tror, at Gingrich skal op mod Obama i 2012, er nu højst sandsynligt Gingrich selv.

Rudy Giuliani vil forsøge igen

PRIMÆRVALG 2012: I de republikanske primærvalg i 2008 gik alt galt for Rudy Giuliani.

I efteråret 2007 lå han langt foran i meningsmålingerne, og alle talte om et opgør mellem Hillary Clinton og Giuliani.

Han regnede ikke med at kunne slå John McCain og Mitt Romney i New Hampshire og satsede alt på Florida. Det var en katastrofal strategi.

McCain stormede frem efter sejr i New Hampshire, mens Mike Huckabee tog masser af stemmer efter sin sejr i Iowa. Giuliani blev glemt og måtte trække sig.

Men nu vil han måske forsøge igen. Det tror i hvert fald den konservative kommentator William Kristol i en artikel i The Weekly Standard.