Republikanerne er klar til supertirsdagen

PRIMÆRVALG 2012: Mitt Romney har netop sikret sig sejren i delstaten Washington og ligger i pole position frem til supertirsdagen i morgen. Ti delstater stemmer, heriblandt Georgia, Virginia, Ohio, Massachussets og Virginia.

Kandidaterne har allerede gjort det klart, hvad succeskriterierne er for dem.

Mitt Romney satser på stærke sejre i det nordøstlige USA, hvor den moderate favorit står stærkt. Den tidligere guvernør sikrer sig let en sejr i Massachussets, mens Vermont også gerne skulle være en overbevisende sejr.

På grund af delstatens valgtekniske regler er hverken Rick Santorum eller Newt Gingrich på stemmesedlen i Virginia. Her skulle Romney gerne hive en storsejr hjem over den eneste anden kandidat, Ron Paul. Samtidig vil Romney gerne have en sikker sejr i Idaho.

Ohio i centrum
Mange sydstater stemmer, men her står den socialt konservative Santorum ikke overraskende stærkt. I sydstaterne er målet for Romney enten små, men meget overraskende sejre eller blot en stærk andenplads.

Rick Santorum satser på syden, men kandidatens helt store opmærksomhed retter sig mod Ohio - en afgørende stat til november. Santorum kommer fra nabostaten Pennsylvania, og hans religiøse budskaber har god klangbund hos delstatens arbejdervælgere. Både for Romney og Santorum er Ohio en prestigestat. Vinder Romney, er Santorum alvorligt svækket, mens en Santorum-sejr vil sikre, at kapløbet fortsætter hen i forårsmånederne.

Newt Gingrich er ved at være færdig. Han erkender selv, at han skal vinde i hjemstaten Georgia for at fortsætte i valgkampen. Det ser dog ud til at lykkes. En vægtning af flere meningsmålinger viser, at Gingrich fører i delstaten med 16 procentpoint.

Valgkampen slutter ikke i morgen. Santorum og sandsynligvis også Gingrich vil fortsætte valgkampen. Men sikrer Romney sig en god portion delegerede og i særlig grad Ohio, vil han snart have en så stor føring i antal delegerede. at presset på Santorum og Gingrich for at droppe ud af valgkampen vil stige. Republikanerne vil samle sig om Romney og vil have sat en stopper for den beskidte interne kamp.

Avisen LA Times har en gennemgang af alle de delstater, som stemmer i morgen, her.

Romney er tilbage på sporet

PRIMÆRVALG 2012: Det republikanske primærvalg har været en sand rutsjebanetur for kandidaterne.

Efter Newt Gingrichs overbevisende sejr i South Carolina, var flere medier ude og tale om, at Mitt Romney var i store problemer.

I morgen er det blevet tid til endnu et afgørende valg, primærvalget i Florida. Og her ser Mitt Romney nu ud til at være på vej op ad rutsjebanen igen, mens Newt Gingrich drøned nedad.

Et gennemsnit af de seneste meningsmålinger giver Mitt Romney 39 procent af stemmerne, mens Newt Gingrich står til 31 procent. De to andre tilbageværende kandidater, Rick Santorum og Ron Paul, placerer sig omkring de ti procent hver.

Mitt Romney har kæmpet sig tilbage i kampen takket være en glimrende indsats i en tv-debat op til primærvalget. Her var Newt Gingrich svag, især i modsætning til hans indsats i to debatter op mod valget i South Carolina, hvor han reelt sikrede sig sejren her takket være debatterne.

Samtidig begynder Romneys langt stærkere organisation og pengekiste at gøre sig gældende. I modsætning til Gingrich har Romney igennem lang tid opbygget en stærk valgmaskine i Florida, og det betaler sig nu.

Fordele for Romney
Vinder Romney i Florida, skal Gingrich finde en meget stærk trækkæde for at komme tilbage i toppen af rutsjebanen.

De næste primærvalg er i Nevada, Missouri, Michigan og Arizona.

I Arizona og særligt i Nevada er der en god portion mormoner, som i store mængder vil sætte kryds ved Romney. Samtidig har Romney stor opbakning i Arizona fra delstatens senator og tidligere præsidentkandiat John McCain.

I Missouri lykkedes det ikke Gingrich at komme på stemmesedlen, så her har Romney så godt som frit spil. Endelig kommer Michigan, hvor Romneys far i sin tid var guvernør, så der er næsten tale om hjemmebane for Romney.

Derefter kommer "Super Tuesday" 6. marts, hvor en hel bunke stater stemmer på samme dag. Det er en stor fordel for Romney, hvis pengekasse og stærke valgmaskine vil gøre det svært for de tilbageværende kandidater at konkurrere med ham i alle stater.

Derfor tyder meget nu igen på, at det bliver Romney og Obama, der skal tage den afgørende tur i rutsjebanen mod hinanden til november.

South Carolina ryster Mitt Romney

PRIMÆRVALG 2012: For en uge siden var det brede smil malet på Mitt Romneys præsidentielle ansigt.

Sejrene var på plads i de første to primærvalg, og han førte med tocifrede tal i South Carolina.

I går tabte han i sydstaten med 12 procentpoint op til Newt Gingrich, og en fintælling viste, at Romney havde tabt primærvalget i Iowa til Rick Santorum. Romney står nu tilbage med en pligtsejr i New Hampshire, som han skulle vinde, da han i flere år nærmest har boet i staten.

Gårsdagens primærvalg i South Carolina endte med 40 procent af stemmerne til Newt Gingrich, 28 procent til Mitt Romney, 17 procent til Rick Santorum og 13 procent til Ron Paul.

Skatteproblemer
For at finde grunden skal der uddeles ris til Romney og ros til Gingrich.

Gingrich klarede sig fænomenalt i to debatter op til det første primærvalg i en sydstat. Gingrich har meget grim bagage med sig i privatlivet med affærer og skilsmisser, og det blev han angrebet for. Det bedste angreb er imidlertid forsvar, og Gingrich gik i offensiven mod medierne og anklagede dem for at spænde ben for ham. Strategien lykkedes, og selv de meget kristne vælgere i staten støttede Gingrich i stort tal. Samtidig nødt Gingrich godt af penge fra en velhavende støtte, som smed fem millioner dollars på bordet til anti-Romney reklamer.

Romney formåede ikke at svare effektivt på, hvorfor han ikke offentliggør sine skattepapirer. Bedre blev det ikke af, at han erklærede, han betaler 15 procent i indkomstskat. Den gennemsnitlige amerikaner betaler 35 procent i skat, og Romney formåede ikke at forklare, hvorfor milliardæren betaler mindre.

Under nattens nederlagstale gik Romney til angreb på Gingrichs skattekritik:

- We expected this from President Obama. We didn’t anticipate some Republicans to join him. The Republican Party doesn’t demonize prosperity. We celebrate success in our party.

Talen kunne dog ikke skjule, at Romney var rystet og nu risikerer flere måneders opslidende kamp mod Newt Gingrich.

Newt Gingrich fejrer sejren i South Carolina i går.

Mitt Romney kan finde et enkelt lyspunkt i, at Rick Santorum har sagt, at han vil fortsætte sin valgkamp.

- It’s a wide open race. Join the fight, sagde Rick Santorum efter primærvalget.

Det betyder, at Gingrich og Santorum indtil videre stadig deler de konservative republikanske vælgere imellem sig. Romney kan håbe, at hans moderate vælgere samlet i en blok giver ham lige de par procentpoint hist og her, der sikrer ham den endelige sejr.

Uforudsigelighed
Med afgørelsen i South Carolina fortsætter et af de mest uforudsigelse republikanske primærvalg i mange år. Stort set alle kandidater har ført stort og blevet anset som uovervindelige, og for kun en uge siden talte alle om, hvornår den sidste modkandidat ville trække sig og overlade pladsen til Romney. Nu spørger alle i stedet, om den moderate Romney kan stå distancen og vinde de skeptiske republikanske primærvælgere over på sin side.

Næste udfordring er primærvalget i Florida 31. januar. Romney har den bedste valgmaskine i delstaten og har allerede brugt flere millioner på reklamer i en stat, der er meget dyr at købe reklamer i. Om det er nok til at stoppe Gingrichs fremdrift ved vi først den sidste dag i januar.

Favoritten har den mindste valgstab

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich fører i de republikanske meningsmålinger, og det har stort set overrasket ham selv lige så meget, som det har overrasket alle andre.

I de første ni måneder af 2011 havde Gingrich kun opbakning fra få procent af vælgerne. Det afspejlede sig i antallet af indsamlede dollarsedler, som det ikke har taget alt for lang tid at tælle. Gingrich fik hevet 2,8 millioner dollars ind i perioden. Til sammenligning fik Mitt Romney, der konsekvent har været blandt favoritterne, over 32 millioner dollars ind i den samme periode.

Nu fører Gingrich, men pengestrømmen er først nu ved at tage fart. Den noget hult klingende pengekasser betyder, at valgstaben langt fra er på plads.

Politiske kendere mener, at en landsdækkende primærvalgkamp på nuværende tidspunkt bør have mindst 120 ansatte i staben. Gingrich har 30.

Det betyder, at han ofte kører rundt til valgsteder med valgkampslederen, en pressesekretær og en assistent som eneste medpassagerer, mens kandidater som Rick Perry og Mitt Romney kommer med busfulde af medarbejdere.

Gingrich siger, at han i oktober fik hevet tre millioner dollars hjem og dermed mere end i de foregående ni måneder tilsammen.

De penge kan hurtigt få ben at gå på, når han skal indhente de andre kandidaters større valgkamps-setup. Blandt andet har Gingrich ikke en eneste betalt medarbejder i den vigtige delstat Iowa, hvor den første afgørelse i det republikanske primærvalg falder 3. januar. Her vil det vise sig, om Gingrich kan klare sig i slutspurten med entusiastiske tilhængere og græsrødder frem for en valgkamp ledet og udført af professionelle, betalte medarbejdere.

Gingrich - den ukonventionelle favorit

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich stormer overraskende frem i det republikanske primærvalg, og der er tale om en særdeles utraditionel favorit.

Det har The Weekly Standard lavet en fascinerende fortælling om. Her følger læseren Gingrich rundt på en kampagnedag i Iowa. Han bruger en kandidats kostbare tid på at tale med unge, der ikke kan stemme, og hans jokes er særdeles kringlede, intellektuelle og absolut ikke egnede til late night-talkshows. Alligevel fører han nu i Iowa.

Artiklen kan læses her.

Iowa er staten med det første republikanske primærvalg, som finder sted 3. januar 2012.

Gingrich vinder frem

PRIMÆRVALG 2012: Newt Gingrich er færdig, proklamerede bloggeren i juni i dette indlæg efter en særdeles uheldig start på præsidentvalgkampen for den erfarne politiker.

Heldigvis satte jeg i modsætning til Henrik Qvortrup og Liberal Alliance ikke spisningen af en hat på højkant, da den bombastiske rubrik blev skrevet.

Således er Newt Gingrich nemlig godt på vej tilbage i valgkampen. CNN's seneste meningsmåling viser 24 procent til Mitt Romney, 22 procent til Newt Gingrich og kun 14 procent til Herman Cain, der efter en række sexskandaler er ved at kollapse.

Dermed er Cain den tredje højrefløjskandidat, der imploderer på lige så få måneder. Først røg Michelle Bachmann ned i sølet med få procents opbakning, og så var det Texas-guvernør Rick Perrys tur til at styrte ned i meningsmålingerne efter en mildest talt uheldig optræden i debatterne, hvor Perry ikke kunne huske, hvilke ministerier han ville nedlægge.

Det efterlader plads til Gingrich, som nu nærmer sig den evige frontløber Romney, der endnu ikke har formået at vække nævneværdig begejstring blandt de republikanske græsrødder.

Gingrich har den fordel, at han har været aktiv i politik meget længere end Bachmann, Perry og Cain. Derfor kender amerikanerne Gingrichs beskidte vasketøj med affærer og andre saftige sager. Der venter næppe nogen overraskelser, og det er svært at opnå samme punch på anklagerne om utroskab, når alle kender til dem.

Gingrich har dog endnu ikke formået at stable en effektiv valgmaskine på benene i de tidligere valgstater. Det skyldes, at han gennem flere måneder har haft svært ved at samle penge ind, fordi han var så langt bagud. Ændrer det sig, skal Romney se, om han kan slå en fjerde af højrefløjens kandidater og sikre sig Republikanernes noget uentusiastiske opbakning til at kæmpe mod præsident Barack Obama.

Newt Gingrich er færdig

PRIMÆRVALG 2012: Officielt er Newt Gingrich stadig præsidentkandidat for Republikanerne, men hans kampagne er kørt fuldstændig af sporet. Hvad gik galt?

I torsdags trak stort set hele hans valgstab sig i protest mod Gingrichs manglende indsats i valgkampen. Kort efter, at den tidligere formand for Repræsentanternes Hus erklærede sit kandidatur, tog han på et to uger langt krydstogt rundt i det græske øhav.

Der var ellers høje forventninger til politikeren. Han er populær blandt højrefløjen hos Republikanerne og ville dermed kunne sikre sig en del fodsoldater. Siden sin tid i Kongressen har han været dygtig til at samle penge ind til sine projekter, og forventningen var, at Gingrichs kampagne ville svømme i penge.

Sociale medier
Men der gælder andre regler for indsamling af penge til valgkampe, og Gingrich gad ikke selv samle telefonen op og bede om penge. Derimod ville han gerne bruge op mod 500.000 dollars på privatfly, så han kunne komme hjem hver aften.

Det betød, at der ikke var penge til at blive en del af de tidligere prøveafstemninger i Iowa, hvor det koster 25.000 dollars at få lov at deltage.

Situationen blev ikke bedre af en række fortalelser samt en lettere sær idé om at ville vinde Iowa på ryggen af delstatens kinesiske befolkning. En folketælling anslår dog, at kun 1,7 procent af befolkningen er af asiatisk afstemning, så den strategi var dømt til døden på forhånd.

At tage på krydstogt lige mens nyhedstrømmens fokus rettede sig mod den nye kandidat blev for meget for kampagnelederne, som trak sig og efterlod Gingrich med et kuldsejlet kandidatur.

Han sværger dog, at han vil fortsætte med fokus på sociale medier og internettet frem for en dyr, traditionel valgkamp. Men den eneste, der tror, at Gingrich skal op mod Obama i 2012, er nu højst sandsynligt Gingrich selv.

Republikanerne vender sig mod genopstået stjerne

I 1994 var alle søgelys hos de politiske medier rettet mod en mand: Newt Gingrich.

Med sin ”kontrakt med Amerika” havde republikaneren fra Georgia givet Bill Clinton og Demokraterne en blodtud af dimensioner ved midtvejsvalget. I Repræsentanternes Hus stormede Republikanerne frem med 54 pladser.

Sejren skyldtes i stor udstrækning Gingrichs vellykkede forsøg på at fremstille Kongressen som korrupt og ved at love et opgør med de demokrater, der netop var forlist med et forsøg på at skaffe sygesikring til alle via staten.

Fald fra de politiske tinder
Senere gik det galt. Som formand for Repræsentanternes Hus var Gingrich magtfuld, men overspillede ifølge en del iagttagere sine kort, da han lammede USA’s føderale regering i 1995 i protest mod Clintons finanslovsforslag.

For det første mente en del amerikanere, at det var at gå for langt. For det andet var det en pr-mæssig katastrofe, da Gingrich sagde, at han og Bob Dole (sidstnævnte var præsidentkandidat i 1996) var blevet tvunget til at sidde langt tilbage i flyet under en tur med præsidentens Air Force One.

Som Tom DeLay – tidligere medlem af Repræsentanternes Hus fra Texas - senere udtalte, lignede det nu ikke så meget en nobel kamp mod statens overforbrug, men mere to forurettede børn, der var utilfredse med deres plads i bussen.

I 1998 ledte Gingrich an i anklagerne mod Bill Clinton for at lyve under ed. Men taktikken slog fejl – Republikanerne gik tilbage ved midtvejsvalget det år med fem pladser. Gingrich trak sig tilbage og forlod den politiske scene.

Men han fortsatte med at tænke politiske tanker. Valget i 2008 resulterede i en gedigen gennembankning af Republikanerne. Nu vender de sig mod Gingrich for at få idéer og inspiration til at komme videre.

Idévulkan
At manden er en veritabel vulkan, der sprutter idéer ud, viser dette lille uddrag af en artikel fra New York Times Magazine:

”At one point, I asked Gingrich, now a healthful-looking 65, about his sudden exit from Congress in 1998. “First of all, in the Toynbeean sense, I believe in departure and return,” he told me.


“In the what sense?” I asked.


“Arnold Toynbee,” he replied matter-of-factly, as if no one would walk into his office without having read “Lectures on the Industrial Revolution in England.” “I believe in the sense that, you know, De Gaulle had to go to Colombey-les-Deux-Églises for 11 years.”


“I’m sorry?”


“Departure and return. And someone once said to me, if you don’t leave, you can’t come back, because you’ve never left.”


I was still trying to process this nugget when the slouching Gingrich, now onto a point about steel plants closing, jolted upright. “The 1913 Girl Scouts manual!” he said, or at least that’s what it sounded like. “Which I should get a copy of.” He punched a button on his phone and dialed his assistant.”

Nu håber Republikanerne så på, at Gingrich kan finde en ny sag for et parti, der ikke alene mangler ledelse, men værst af alt også mangler mål og med, efter at sloganet om lavere skatter ikke længere ser ud til at få amerikanerne til at sætte tænderne i det republikanske valgflæsk.

Læs en glimrende magasinartikel om Gingrich som Republikanernes genopståede stjerne her. Artiklen spekulerer også i 65-årige Newt Gingrichs overvejelser om at stille op mod Barack Obama i 2012.