CPAC: Mange husker tilbage på John McCains vicepræsident-kandidat fra 2008, Sarah Palin, med et overbærende smil. At kunne se Rusland fra Alaska gav udenrigspolitisk erfaring, og hun kunne ikke navngive hvilke aviers, hun læste.
Siden dengang har hun trukket sig som guvernør i Alaska og i stedet tjent millioner af dollars som konservativ kommentator. Spørgsmålet er, om hun stadig har politisk kapital til at øve indflydelse på republikanske valg - og noget tyder på det.
I den netop afsluttede weekend holdt konservative amerikanere deres årlige CPAC-konference. Her mødes konservative aktivister og politikere for at sætte dagsordenen og få hakkeordenen på plads.
Sarah Palin var en af årets taler - og modtagelsen af hende tyder stadig på stor popularitet.
SARAH PALIN: Staterne i det nordøstlige USA er knaldblå og ærkedemokratiske. I 2008 vandt Barack Obama uden problemer alle stater fra Maine over Massachusetts til New Jersey og Maryland.
Dermed er det ikke typisk jagtområde for Sarah Palin, der har sin base i Sydstaterne og Rocky Mountains-området, hvor klassiske dyder regerer, og livet på landet idylliseres.
Alligevel lancerer hun nu en bustur til området. Et af målene er utvivlsomt at sikre mere opmærksomhed om sin person, da hun i de seneste måneder er gledet noget ud af mediemøllen.
Det passer ikke den tidligere guvernør fra Alaska, og en lettere provokativ bustur gør samtidig, at hun kan holde liv i rygtestrømmen om en mulig præsidentvalgkamp.
Palin stiller sig dog ikke op midt på Times Square i New York blandt et overvældende flertal af demokrater. I stedet har hun primært rettet fokus mod slagmarker fra borgerkrigen og andre historiske steder.
På hendes hjemmeside beskrives turen da også således:
- This Sunday, May 29th, Governor Palin and the SarahPAC team will begin a trip through our nation’s rich historical sites, starting from Washington, DC and going up through New England. The ‘One Nation Tour’ is part of our new campaign to educate and energize Americans about our nation’s founding principles, in order to promote the Fundamental Restoration of America.
Palin - der stadig satser på et image som "Mamma Grizzly" - er klar til en bustur i fjendeland.
I Washington D.C. deltager Palin i et motorcykeltræf med Vietnam-monumentet som mål, i Maryland besøger hun slagmarken Antietam og i Pennsylvania står den på Gettysburg og "Independence Bell" i Philadelphia. Samtidig kommer hun rundt i de få klassisk landlige områder, der findes i området.
Hun besøger altså de få republikanske lommer, der endnu er i det nordøstlige USA - og dermed imponerer turen ind i fjendeland ikke den republikanske formand i Connecticut:
- She has to prove that she can broaden her appeal. If she has the capacity to grow into a leading candidate has still not been determined, siger Chris Healy til Politico.
Men i det mindste er Palin igen i medierne - og dermed er hun i hvert fald tilfreds.
PRIMÆRVALG: Sarah Palin har længe lignet den førende kandidat for teparti-bevægelsen og den evangelske del af det republikanske parti - mens hendes polariserende personlighed har gjort andre dele af partiet til rystende nervevrag over udsigten til, at hun bliver partiets præsidentkandidat.
Nu dukker "endnu" en Palin op på scenen med præsidentdrømme.
Michele Bachmann er medlem af Repræsentanternes Hus for Republikanerne og er valgt i Minnesota.
Ligesom Palin er Bachmann berømt - eller berygtet - for citater om Demokraterne i almindelighed og præsident Obama i særdeleshed, der går meget tæt på grænsen.
Om Demokraternes forslag om CO2-begrænsninger sagde hun, at indbyggerne i hendes delstat skulle være klar til kamp:
- Minnesotans should be armed and dangerous on this issue of the energy tax because we need to fight back."
Om sundhedsreformen blev det sagt:
- This cannot pass. What we have to do today is make a covenant, to slit our wrists, be blood brothers on this thing. This will not pass. We will do whatever it takes to make sure this doesn't pass.
Det var CNN, der i går breakede nyheden. Læs mere her.
PRÆSIDENTVALG 2012: Præsidentvalgkampen er alt for lang, lyder det fra statskundskab-eksperter om den amerikanske valgkamp. De to års brydekamp gør vælgerne trætte og skader demokratiet.
Sådan lød det i gamle dage, hvor valgkampen gik i gang i januar efter midtvejsvalget.
Denne gang kan politikerne så ikke engang vente til midtvejsvalget er forbi.
Således var de nuværende frontløbere hos republikanerne godt i gang med et støbe fundamentet til en lang og udmarvende valgkamp i den sidste uge.
Palin i Iowa
Mest opmærksomhed løb Sarah Palin af sted med. Hun holdt således hovedtalen ved en middag for lederne af det republikanske parti i Iowa.
Palin taler i Iowa.
Iowa er som bekendt staten med det første primærvalg i præsidentvalgkampen. I januar 2012 går delstatens vælgere til caucus – vælgerne mødes i forsamlinger og alt efter popularitet får kandidaterne en række delegerede.
Allerede nu plejer Palin så sine kontakter i staten, og kommentatorerne lader munden løbe om, hvorvidt hun er ved at gøre klar til en valgkamp.
Det Hvide Hus’ pressesekretær Robert Gibbs blandede sig også. Fra talerstolen erklærede han:
- This is the time of the year when candidates "dip your toe in the water”… And that's my guess... she's going to dip that toe in.
Anti-abort dominerede
Imens samlede eks-guvernør Tim Pawlenty fra Minnesota, tidligere guvernør i Massachussets Mitt Romney, eks-guvernør i Arkansas Mike Huckabee, tidligere senator Rick Santorum fra Pennsylvania, medlem af Repræsentanternes Hus Mike Pence og tidligere formand for Repræsentanternes Hus Newt Gingrich sig i Washington.
Her holdt de taler for en forsamling af socialt konservative og religiøse republikanere i “Values Voter Summit.”
Her vandt Mike Pence en afstemning blandt de fremmødte med 24 procent. Mike Huckabee fik 22 procent, Mitt Romney 13 procent og Sarah Palin syv procent.
Afstemningen har absolut ingen betydning, og forsamlingens hovedemne var da også at ”sætte en stopper for aborter.” Det er langt fra det budskab om lav skat og offentlige nedskæringer, som er Sarah Palins spydspids i øjeblikket.
Trætte vælgere
Uanset hvad er valgkampen om et lede det republikanske parti i kampen mod Barack Obama i 2012 allerede i gang. Tim Pawlenty er længst fremme, og har allerede hyret fuldtidspersonale i Iowa. Politiske kommentatorer og æggehovedet på universiteterne får altså denne gang endnu mere at snakke om, mens vælgerne får endnu længere tid til at blive træt af politik.
REKLAME: Til stor begejstring for teparti-aktivisterne, til almindelig rædsel for de gamle republikanske ledere og til en vis tilfredshed hos Barack Obama (da det alt andet lige vil gøre hans genvalg lettere) tyder en nylig reklame på, at Sarah Palin gøder vejen for at forsøge at blive præsident i 2012.
Således røg denne reklame for nogen tid siden ud på Youtube:
Reklamen henvender sig ret tydeligt til de republikanske kvinder, som allerede i stort tal slutter op om Palin.
Får Palin opbakning fra måske to tredjedele af kvinderne ved primærvalgene behøver hun ikke mange mandlige stemmer, før hun hiver 30-40 procent hjem i en stat som Iowa og dermed sikkert vinder staten. I sydstaterne kan det gå endnu bedre. De kristne højborge er ikke begejstrede for den anden formodede favorit, mormonen Mitt Romney.
Palin kan dermed sikre sig en nominering, men de uafhængige vælgere afskyer Palin - ogå således kan vejen blive banet for en overraskende let sejr for Barack Obama i 2012.
REPUBLIKANERNE: Sundhedsreformen øger chancen - eller risikoen, om man vil - for, at Sarah Palin bliver Republikanernes præsidentkandidat i 2012.
Den nuværende favorit, Mitt Romney, bliver nemlig ramt hårdt af den netop vedtagne reform.
Hvis Republikanernes strategi de kommende to år bliver "afskaf reformen," står Romney på is, der er tyndere end den, der er tilbage på de danske søer lige nu.
I 2006 vedtog Massachusetts en sundhedsreform, der krævede, at næsten enhver borger i delstaten skulle have en sundhedsforsikring. Reformen minder meget om den, der netop er vedtaget.
På det tidspunkt var Mitt Romney guvernør i Massachusetts, og han har flere gange udråbt den til et stort fremskridt.
Det vil blive svært for ham at forklare i et republikansk primærvalg, hvor Palin uhindret kan hamre løs på sundhedsreformen og dermed sin nærmeste konkurrent - Romney.
Vælger Romney at angribe Barack Obamas sundhedsreform, får Romney noget svært ved at forklare, hvorfor tvungen sygeforsikring er en god ting i en delstat, men ikke på føderalt plan.
Der er næppe tvivl om, at set ud fra et strategisk politisk synspunkt er Palin rigtig godt tilfreds med debatten om sundhedsreformen, mens Romneys kampagnestab skal spærre sig godt inde tænkeboksen for at komme i tanke om et godt svar i 2012.
Klimagate: Barack Obama skal boykotte klimatopmødet i København.
Sådan lyder rådet fra tidlige vicepræsidentkandidat Sarah Palin, der sammen med John McCain kæmpede mod og tabte til Obama og Biden for lidt over et år siden.
Palin har spændt den såkaldte klimagate-sag for sin klimaskeptiske vogn, og hun benytter sagen til et svidende angreb på både Obamas og EU's klimastrategi.
Bliver der færre snefnug i luften i fremtiden, er det ikke menneskets skyld, mener Sarah Palin. Foto: Freefoto.com
I en kronik i Washington Post skriver Palin således, at topmødet i København er drevet af personer, der ikke kan påvirke vejret - men kan skubbe både den amerikanske økonomi og verdensøkonomien ud i en ny krise med deres krav om regulering og flere skatter og afgifter.
Videnskabsmændende har ifølge Palin ikke ageret som videnskabsmænd i den rette ånd, man har manipuleret med dataene for at nå frem til det resultat, da de begyndte deres forskning.
Hun anerkender, at klimaet ændrer sig - og gennemførte ifølge eget udsagn flere tiltag i sin (korte) tid som guvernør i Alaska, der skulle hjælpe ramte områder i den iskolde stat. Imidlertid understreger hun, at der er tale om en naturlig cyklus og ikke et menneskeskabt fænomen.
Kort og godt den klassiske klimaskeptiske kamp, som sluttes af med en skarp kritik af Obamas beslutning om at komme til København under topmødets klimaks og nå en "aftale." Som hun skriver:
Whatever deal he gets, it will be no deal for the American people.
Republikanerne var blevet tæsket gule og blå og lå blødende ved kantstenen efter valget i november.
Men nu kunne det da kun gå fremad, mente de fleste.
Steele flopper Med Michael Steele som nyvalgt formand skulle partiet række ud til minoriterne.
Samtidig linede kandidaterne til præsidentvalget i 2012 sig op. Mike Huckabee og Sarah Palin tiltrak de evangeliske kernevælgere, og Mitt Romney og Mark Sanford kunne tiltrække minimaltstatsvælgerne.
Steele har efterhånden ingen kontrol over partiet længere, og det er tydeligt for flere kommentatorer, at han har fået en opgave langt ud over, hvad hans evner række til. De kiksede hiphop-referencer og skærmydslen med Bill O’Reilly ødelagde enhver troværdighed og tiltro til Steele.
Sanford bliver forelsket Så imploderede guvernør Mark Sanford, da han indrømmede at have en affære med argentinske ”Maria” – hvis fulde navn ifølge The New York Times er ”María Belén Chapur.” Han stak ganske simpelt af fra ledelsen af staten i en uge, og da han vendte tilbage efter pres fra medier og embedsmænd faldt han hurtigt fra tinderne.
Han fik en stor stjerne hos konservative amerikanere, da han afviste præsident Barack Obamas føderale hjælp til sin hjemstat – om end han til sidst blev tvunget til at tage imod den.
I 2004 slæbte han levende grise ind i delstaten South Carolinas parlament som protest over politikers store kærlighed til ”pork barrel” – statspenge til at vinde gunst hos vælgerne med byggeprojekter og lignende.
Men nu er faktum, at et kandidatur i 2012 er udelukket for den indtil nu vældigt populære guvernør.
Palin flygter Så var det Sarah Palins tur til at overraske.
Havde hun erklæret, at hun ikke stillede op til genvalg i 2010 ville det ikke havde ført til voldsomt store overskrifter i medierne. Det ville være naturligt, hvis hun havde præsidentambitioner. Der er langt fra Alaska til New Hampshire og Iowa, hvis man hver dag skal flyve fra hovedstaden Juneau.
Men nu har hun trukket sig helt ud af politik, og et noget forvirrende pressemøde – hvor pressen ikke fik lov til at stille et eneste spørgsmål – fik ikke ligefrem bragt lys over kaosset.
Vil hun stadig stille op i 2012, har hun nu enorme granitsten fra Alaskas bjerge hængende om halsen. Modstanderne vil spørge:
Hvilken erfaring har du for at blive præsident efter 2½ som guvernør af befolkningsmæssigt lille Alaska? (Onde tunger kalder Alaska for en stor, tom dybfryser) Vil du også løbe fra pladsen, hvis præsidentembedet bliver for hårdt?
Palin-familien har haft et hårdt år med teenagegraviditet, anklager om magtmisbrug, anklager om at spenderer enorme partipenge på tøj – og så en anklage mod Palin for ganske simpelt at være uvidende.
Måske gemmer der sig en stor skandale, der snart åbenbarer sig. Så kan en tilbagetrækning pludselig give lidt mening for at punkterer ballonen en smule. Men også for Palin er vejen til Det Hvide Hus spærret af en flere kilometer bred rivende flod, som reelt er umulig at krydse.
Hun kan muligvis vinde det republikanske primærvalg stadigvæk, men demokrater og uafhængige afskyer hende som pesten og ser hende nu også som en, der giver fortabt, når udfordringerne vokser. Hun kan ikke vinde et valg mod Obama.
Kærlighed, trods alt Kort og godt har 2009 utroligt nok vist sig at være endnu mere katastrofalt for Republikanerne end 2008. Hvad er næste skandale, spørger mange konservative amerikanere sig, mens angste små hår rejser sig i nakken.
Romantiske anlagte republikanere må nøjes med at glæde sig over, at en mand nok har fundet sit livs kærlighed. Sanford erkender nemlig, at han stadig er voldsomt forelsket i ”Maria,” og derfor er han ikke sikker på, at han kan redde sit nuværende ægteskab. Det er da ærlighed.
Læs her en artikel fra "The American Conservative" fra foråret om Sanford Mandens popularitet blandt konservative er åbenbar.
