Skønhedsdronning puster nyt liv i partiet

Fremgang: Partiet havde langt fra det bedste rygte. Organisatorisk var der ikke styr på meget, og meget af tiden gik med at kritiserende hinanden frem for modparten.

Ind fra højre kom så Sue Lowden, Miss New Jersey i 1973 og nummer to i den efterfølgende Miss America-skønhedskonkurrence. Hun blev ny formand for Republikanerne i Nevada.

Efter skønhedsdronning-karrieren havde Lowden en karriere som journalist, og blev hurtigt anerkendt som en dygtig en af slagsen.

I 1992 stillede hun op til delstats-senatet i Nevada for Republikanerne i et demokratisk-domineret distrikt og slog den daværende flertalsleder Jack Vergiels.

I denne video taler Lowden for første gang åbenlyst om sine ambitioner.

I senatet blev hun kendt som en trofast og dedikeret højreorienteret stemme.

24. april 2007 blev hun så formand for Republikanerne i Nevada og fik hurtigt styr på partiet.

På det tidspunkt var Republikanerne ellers ved at komme i problemer og led under den demokratiske bølge, der snart skyllede ind over Nevada.

Den kunne Lowden ene kvinde ikke gøre meget for at stoppe, og delstatens flertal gik til Barack Obama i 2008, ligesom de to senatorer er demokrater.

Modoffensiv
Men et trods alt revitaliseret republikansk parti - og meget af den revitalisering skyldes Sue Lowden - er nu klar til at slå tilbage.

Harry Reid, demokraterne magtfulde flertalsleder i Senatet, er i knibe i sin hjemstat.

Det har både Sue Lowden og Danny Tarkanian opdaget.

De kæmper nu mod hinanden i et republikansk primærvalg for at kunne gå op imod Reid til midtvejsvalget i 2010.

Både Lowden og Tarkanian slår Reid med op imod 5-10 procent af stemmerne i meningsmålinger.

Lowden har netop trukket sig som formand for Republikanerne i Nevada for at hellige sig valgkampen til Senatet.

Mulig kvindelig stjerne
Hvis hun kan gentage succesen fra 1992 og slå en demokratisk flertalsleder, er der næppe tvivl om, at hun kan erobre en rolle som partiets ledende kvinde.

Det vil passe mange pragmatiske republikanere godt, for så må Sarah Palin i hvert fald delvist give slip på den rolle. Palin er vildt populær blandt den højreorienterede base – men vil blive sparket eftertrykkeligt ned i en valgkamp af Barack Obama og midtervælgerne ved præsidentvalget i 2012.

Læs mere om Reids problemer her.

Læs mere om Sue Lowden her.

Tronen vakler under en af verdens mest magtfulde mænd

Usikker: Han er en af USA's - og dermed verdens - mest magtfulde mænd. Det betyder også, at han vil kunne sikre sin hjemstat Nevada store frynsegoder.

Alligevel er Harry Reid - flertalsleder i Senatet - ifølge meningsmålingerne i store problemer forud for det kommende midtvejsvalg i 2010.

Han er bagud 43 procent mod 49 procent til Danny Tarkanian, republikaner og søn af en meget populær basketball-træner i Nevada.

Mod Sue Lowden, formand for Republikanerne i delstaten, står Reid kun til 39 procent mod 49 procent til Lowden.

Nevada har USA's næsthøjeste arbejdsløshed, som nu har nået 13,2 procent af delstatens indbyggere.

Det er en del af forklaringen på Harry Reids fald fra tronen.

En anden er den, at stater i og lige omkring Rocky Mountains har libertarianske traditioner - og sundhedsreformen ligner for mange vælgere et stort, statsligt monster, som vil sluge enhver frihed til at vælge egen læge og selv sammensætte sin sygesikring.

Et nederlag for Senatets flertalsleder vil være et prestigetab af episke dimensioner, både for Reid, men bestemt også for hans parteigenossen.

Den negative reklamekampagne mod Harry Reid er skudt i gang. Republikanerne har bragt deres tungeste artilleri i stilling: Ronald Reagan

Fortilfælde findes. I 2004 tabte Tom Daschle, demokrat og dengang Senatets flertalsleder, valget i South Dakota til John Thune - med 4508 stemmer.

Nederlaget ætsede, Republikanerne tog flertallet i Senatet, og Demokraternes ydmygelse var komplet.

Uanset hvad mister Demokraterne næppe flertallet i Senatet, i 2010 men prestigetabet vil være betydeligt og kan få indflydelse på præsident Barack Obamas magtbase og dermed hans muligheder for at gennemføre lovgivning.

Republikanerne skal dog ikke glæde sig for tidligt. Sejrens sødme vil umiddelbart smage som det mest lækre kvalitetssukker fra tropiske plantager, men den kan hurtigt ende med at smage som rådne sukkerrør.

Harry Reid vil nemlig blive afløst af enten Dick Durbin fra Illinois eller Chuck Schumer fra New York. Begge er langt mere partipolitiske og venstreorienterede end Reid, og de vil gøre mere for at smække døren i foran Republikanerne og gennemtromle demokratiske reformer med udgangspunkt i en klassisk venstrefløjstænkning.

I så fald vil Republikanerne have vundet et senatssæde - men alligevel tabt magt og indflydelse. Men så igen - som parti har Republikanerne intet andet valg end at gå efter at banke Reid tilbage til Las Vegas.